Festival de Woodstock : Tout ce qu'il faut savoir sur cet événement historique.

Le Festival de musique de Woodstock a été inauguré le 15 août 1969, alors qu'un demi-million de personnes attendaient l'ouverture du festival sur une ferme laitière à Bethel, dans l'État de New York. Considéré comme une expérience incontournable, Woodstock est un festival qui a duré 3 jours riches en paix et en musique ("Paix et Musique"). Cet événement épique sera plus tard simplement connu sous le nom de Woodstock et deviendra synonyme du mouvement contre-culturel des années 1960. Woodstock a été un triomphe, mais le concert monumental ne s'est pas déroulé sans difficultés : des changements de dernière minute, des conditions météorologiques défavorables et des foules immenses ont causé de nombreux tracas. Malgré la pluie pendant le festival, l'énorme quantité de drogue, de sexe et de rock'n'roll a fait de Woodstock une fête paisible, méritant ainsi sa place dans l'histoire de la culture hippie.

La Création de Woodstock

Le Festival de musique de Woodstock a été créé par quatre hommes, tous âgés de 27 ans ou moins, cherchant à combiner affaires et passion pour la culture hippie et le rock. Les fondateurs sont John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfeld et Michael Lang.

Ces quatre entrepreneurs n'en étaient pas à leur première expérience. Lang avait déjà organisé le Miami Music Festival en 1968 et Kornfeld était le vice-président le plus jeune de Capitol Records. Roberts et Rosenman étaient des hommes d'affaires new-yorkais impliqués dans la construction d'un studio d'enregistrement à Manhattan. Les quatre hommes ont fondé Woodstock Ventures, Inc. et ont décidé d'organiser un festival de musique.

Creedence Clearwater Revival a été le premier grand groupe à se produire, apportant à Woodstock la crédibilité nécessaire pour attirer d'autres musiciens de renom.

Où était Woodstock ?

Le projet initial pour Woodstock prévoyait que l'événement se tienne au parc industriel Howard Mills à Wallkill, New York.

Les autorités de Wallkill, cependant, ont été alarmées et ont annulé l'accord en votant une loi qui rendait impossible l'organisation du concert sur leur territoire.

Woodstock Ventures a alors exploré d'autres sites, mais aucun d'entre eux n'a fonctionné. Finalement, un mois à peine avant le concert, Max Yasgur, un producteur laitier de 49 ans, a proposé de louer une partie de ses terres à Bethel, New York, entourées des magnifiques montagnes Catskill.

À un mois du concert, les quatre partenaires excités ont saisi l'occasion et ont accepté le prix demandé.

Woodstock, pas dans la ville de Woodstock

Max Yasgur n'aurait probablement jamais imaginé accueillir un demi-million de personnes sur sa ferme laitière de 600 acres à Bethel, New York. Mais pendant trois jours consécutifs, en août 1969, ses champs bucoliques se sont transformés en un carrefour de sexe, de drogue et de rock'n'roll lors de Woodstock, le festival de musique qui a changé le monde.

Bien qu'on l'appelle le festival de Woodstock, la ferme de Yasgur n'était même pas à distance de marche de la ville de Woodstock, située à plus de 50 kilomètres.

Woodstock devient un concert gratuit

Woodstock n'était pas censé être un concert gratuit. Cependant, en raison du manque de temps et d'organisation, les organisateurs ont été contraints de rendre le concert gratuit. La principale raison était que les guichets et les barrières de sécurité n'étaient pas prêts pour le début de l'événement. Ne pouvant contrôler l'accès au festival et faire payer les festivaliers (pas de billetterie), ils n'ont eu d'autre choix que de rendre le festival gratuit.

Selon Lang, dans une interview accordée au Telegraph, "vous faites tout ce que vous pouvez pour que les portes et les clôtures soient prêtes, mais il faut établir des priorités. Les gens arrivent, il faut les nourrir, s'occuper d'eux, et leur offrir un spectacle."

Ne pouvant pas faire payer efficacement les spectateurs, Lang et ses partenaires ont décidé de transformer Woodstock en un événement gratuit.

Un afflux massif de festivaliers

À l'origine, environ 50 000 personnes étaient attendues. Mais le 13 août, deux jours avant le concert, ce nombre était déjà atteint et plus de 100 000 billets avaient été vendus à l'avance.

Comme environ un million de personnes se sont rendues à Woodstock, les organisateurs se sont empressés d'ajouter d'autres installations. Les autoroutes et les routes locales étaient saturées, et de nombreux festivaliers ont abandonné leur voiture pour marcher le reste du chemin. Finalement, environ un demi-million de personnes étaient présentes sur le site.

Le public

L'audience de Woodstock était très diverse et reflétait les changements rapides de l'époque. Certains étaient des hippies se sentant aliénés par une société matérialiste, tandis que d'autres étaient simplement des amateurs de rock.

En 1969, le pays était plongé dans la controverse de la guerre du Vietnam, un conflit contre lequel de nombreux jeunes s'élevaient avec vivacité. C'était aussi l'époque du mouvement des droits civiques, une période de grands bouleversements et de manifestations. Woodstock était une occasion de s'évader dans la musique et de diffuser un message d'unité et de paix.

Bien que le temps ait été maussade et que les conditions aient été difficiles avec de la boue et un manque de nourriture, d'eau et d'installations sanitaires, l'ambiance générale était harmonieuse. Avec le recul, certains attribuent l'absence de violence à la grande quantité de drogues psychédéliques consommées.

D'autres estiment que les hippies se sont simplement conformés à leur mantra de "faire l'amour, pas la guerre". En fait, beaucoup à Woodstock ont pris ce commandement au pied de la lettre et ont fait l'amour partout et à tout moment.

Questions de sûreté et de sécurité

Des médecins, des ambulanciers et des infirmières bénévoles ont tenu la tente médicale de Woodstock. La plupart des blessures étaient mineures, comme des intoxications alimentaires et des blessures aux pieds nus.

On a rapporté que huit femmes avaient fait des fausses couches. Un adolescent est mort écrasé par un tracteur et une autre personne est décédée d'une overdose. Mais ces cas restent minimes par rapport à l'énorme affluence de festivaliers (un demi-million).

La sécurité était limitée, car les policiers non en service étaient interdits. On estime qu'il n'y avait pas plus d'une douzaine de policiers pour superviser 500 000 personnes.

Artistes présents à Woodstock

Trente-deux musiciens, une combinaison de talents locaux et de renommée mondiale, se sont produits à Woodstock. Vers 17 h le vendredi 15 août, Richie Havens a pris la scène et a joué un set de 45 minutes.

Havens a été suivi par une bénédiction imprévue du gourou du yoga Sri Swami Satchidananda. Les autres artistes du premier jour étaient :

• Bert Sommer
• Sweetwater
• Melanie
• Tim Hardin
• Ravi Shankar
• Arlo Guthrie
• Joan Baez

Baez a terminé son set sous une pluie torrentielle. La première journée s'est achevée vers 2 h du matin le 16 août.

La deuxième journée a officiellement débuté vers 12 h 15. La liste des artistes de ce jour était :

• Quill
• Country Joe McDonald
• John Sebastian
• Keef Hartley Band
• Santana
• The Incredible String Band
• Canned Heat
• Mountain
• The Grateful Dead
• Creedence Clearwater Revival
• Janis Joplin
• Sly and the Family Stone
• The Who
• Jefferson Airplane

La deuxième journée s'est terminée vers 9 h 45 le dimanche 17 août.

Le troisième jour a commencé vers 14 h. Joe Cocker a été le premier à monter sur scène. Le reste de l'affiche inclurait :

• Country Joe and The Fish
• Ten Years After
• The Band
• Johnny Winter
• Blood Sweat and Tears
• Crosby Stills Nash and Young
• Paul Butterfield Blues Band
• Sha Na Na
• Jimi Hendrix

Hendrix fut le dernier musicien à se produire à Woodstock. Des retards dus à la pluie l'ont empêché de monter sur scène jusqu'à tôt lundi matin, et au moment où il a commencé, la foule avait déjà diminué à environ 25 000 personnes.

Il y a aussi certains artistes qui ont refusé de participer à l'événement Woodstock, tels que :

• Simon and Garfunkel
• Led Zeppelin
• Bob Dylan
• The Byrds
• The Moody Blues
• The Doors
• Roy Rogers
• John Lennon
• Chicago Transit Authority
• The Rolling Stones

L'héritage de Woodstock

Woodstock a officiellement pris fin le lundi 18 août, après qu’Hendrix ait quitté la scène. Quitter Woodstock n'était pas plus facile que d'y arriver. Les routes et autoroutes étaient rapidement encombrées alors que les festivaliers rentraient chez eux.

Le nettoyage du site a été une tâche colossale qui a duré plusieurs jours, nécessitant de nombreux bulldozers et des dizaines de milliers de dollars.

En 2006, le Bethel Woods Center for the Arts a ouvert ses portes sur la colline où se tenait le Festival de musique de Woodstock. Aujourd'hui, il accueille des concerts en plein air dans son magnifique pavillon. Un musée des années 1960 est également établi sur place.

De nombreux musiciens populaires se sont produits dans les bois de Bethel, dont certains avaient auparavant joué à Woodstock, comme Crosby Stills Nash and Young, Santana, Arlo Guthrie et Joe Cocker.

Woodstock est peut-être le mieux décrit par Max Yasgur, l'humble fermier qui a prêté sa terre pour cet événement. S'adressant à l'auditoire le troisième jour, il a déclaré : "....vous avez prouvé quelque chose au monde... ce que vous avez montré au monde entier, c'est qu'un demi-million de jeunes, et je vous appelle jeunes parce que j'ai des enfants plus âgés que vous, un demi-million de personnes peuvent se rassembler et passer trois jours de plaisir, de musique et de joie, et que Dieu en soit témoin !"

Revivez le festival de Woodstock

Jimi Hendrix interprète 'The Star-Spangled Banner' le matin du dernier jour du concert de Woodstock en 1969.

Santana interprète 'Soul Sacrifice' le deuxième jour du festival de Woodstock en 1969.

Jefferson Airplane interprète 'White Rabbit' le deuxième jour du festival de musique de Woodstock en 1969.

Les festivaliers quittent le festival de Woodstock en 1969 pour retourner à leur vie après trois jours de musique, de paix et d'amour.