Festival de Woodstock | Tout ce qu'il faut savoir sur cet événement qui a marqué l'histoire.

Le Festival de musique de Woodstock a vu le jour le 15 août 1969, avec l'arrivée d'un demi-million de personnes attendant l'ouverture du festival dans une ferme laitière voisine à Bethel, dans l'État de New York. Considéré comme une expérience inoubliable, le Woodstock a duré 3 jours de musique intense et de paix. L'événement épique sera plus tard simplement désigné sous le nom de Woodstock, devenant synonyme du mouvement contre-culturel des années 1960. Bien que Woodstock ait rencontré un grand succès, le concert monumental a connu quelques problèmes : des changements de dernière minute, des intempéries et un afflux massif de participants ont engendré de sérieux désagréments. Malgré la pluie qui a accompagné le festival, les gigantesques quantités de drogues, de sexe et de rock'n'roll ont fait de Woodstock une célébration pacifique, lui assurant une place de choix dans l'histoire de la culture hippie.

La Création de Woodstock

Le Festival de musique de Woodstock a été créé par quatre jeunes entrepreneurs, tous âgés de 27 ans ou moins, qui cherchaient à fusionner le business avec leur passion pour la culture hippie et le rock. Les fondateurs étaient John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfeld et Michael Lang.

Ces quatre entrepreneurs n'étaient pas à leur première tentative. Lang avait déjà organisé le Miami Music Festival en 1968, tandis que Kornfeld était le plus jeune vice-président de Capitol Records. Roberts et Rosenman étaient des entrepreneurs new-yorkais engagés dans la construction d'un studio d'enregistrement à Manhattan. Ensemble, ils ont fondé Woodstock Ventures, Inc. et ont décidé d'organiser un festival de musique.

Creedence Clearwater Revival fut le premier grand groupe à participer, apportant à Woodstock la légitimité nécessaire pour attirer d'autres musiciens renommés.

Où se tenait Woodstock ?

Le plan initial pour Woodstock était de le tenir au parc industriel Howard Mills à Wallkill, New York.

Les dirigeants de la ville de Wallkill, cependant, se sont sentis préoccupés et ont annulé l'accord en adoptant une loi empêchant l'organisation du concert sur leur territoire.

Woodstock Ventures a examiné d'autres sites, mais aucun ne convenait. Finalement, un mois avant le concert, Max Yasgur, un agriculteur de 49 ans, a proposé de louer une partie de ses terres à White Lake près de Bethel, New York, entouré par les magnifiques montagnes des Catskills.

Avec seulement un mois avant le concert, les quatre partenaires, pressés, ont accepté l'offre et ont payé le prix demandé.

Woodstock, qui n'est pas à Woodstock

Max Yasgur n'aurait probablement jamais imaginé accueillir un demi-million de personnes sur sa ferme laitière de 600 acres à Bethel, New York. Mais pendant trois jours consécutifs, en août 1969, ses pâturages idylliques sont devenus le carrefour du sexe, de la drogue et du rock'n'roll lors de Woodstock, le festival de musique qui a bouleversé le monde.

Bien qu'on l'appelle le festival de Woodstock, la ferme de Yasgur n'était même pas à une distance raisonnable de la ville de Woodstock, elle se trouvait à plus de 50 kilomètres.

Woodstock devient un concert gratuit

Woodstock n'était pas censé être un concert gratuit. Cependant, la précipitation et le manque d'organisation ont conduit les organisateurs à rendre le concert gratuit. La principale raison était que les guichets et les mesures de sécurité n'étaient pas prêtes pour le lancement de l'événement. Incapables de contrôler l'accès au festival, ils n'avaient d'autre choix que de faire de l'événement une entrée libre.

Selon Lang, lors d'une interview accordée au Telegraph, "vous faites tout ce que vous pouvez pour que les portes et les barrières soient prêtes, mais vous devez maintenir vos priorités. Les gens arrivent, il faut les nourrir, les accueillir et leur offrir un spectacle. Il est donc crucial de déterminer les priorités."

Ne disposant d'aucun moyen efficace pour faire payer les spectateurs, Lang et ses partenaires ont décidé de faire de Woodstock un événement gratuit.

Un afflux massif de festivaliers

Au départ, environ 50 000 personnes étaient attendues. Mais le 13 août, deux jours avant le concert, ce nombre était déjà dépassé et plus de 100 000 billets avaient été vendus à l'avance.

Près d'un million de personnes se sont finalement dirigées vers Woodstock, contraignant les organisateurs à ajouter des infrastructures. Les autoroutes et routes locales ont été saturées, poussant de nombreux festivaliers à abandonner leurs voitures et à continuer à pied. Finalement, environ un demi-million de personnes ont atteint le site.

Le public

Le public de Woodstock était diversifié et reflétait les changements rapides de l'époque. Certains étaient des hippies qui se sentaient exclus d'une société matérialiste, tandis que d'autres étaient simplement des amateurs de rock.

En 1969, le pays était en proie à la controverse de la guerre du Vietnam, un conflit que de nombreux jeunes remettaient en question. C'était également l'époque du mouvement des droits civiques, marquée par des troubles et des manifestations. Woodstock offrait aux gens une occasion d'évasion à travers la musique, tout en diffusant un message d'unité et de paix.

Bien que la foule à Woodstock ait fait face à des conditions météorologiques défavorables, de la boue, et un manque de nourriture, d'eau et d'installations sanitaires, l'ambiance y était globalement harmonieuse. Avec le recul, certains attribuent l'absence de violence à la grande consommation de drogues psychédéliques.

D'autres estiment que les hippies suivaient simplement leur mantra de "faire l'amour, pas la guerre". En fait, de nombreuses personnes à Woodstock ont pris cet adage au sérieux et ont fait l'amour à tout bout de champ.

Questions de sûreté et de sécurité

Des médecins, ambulanciers et infirmiers bénévoles s'étaient chargés de l'infirmerie de Woodstock. La plupart des blessures étaient mineures, telles que des cas d'intoxication alimentaire ou des blessures aux pieds nus.

Il a été rapporté que huit femmes ont subi des fausses couches. Un adolescent est décédé après avoir été écrasé par un tracteur. Un autre individu a perdu la vie en raison d'une surdose. Cependant, ces incidents restent marginaux par rapport à l'afflux massif de festivaliers (un demi-million).

La sécurité était minimale, puisque les agents de police hors service étaient interdits d'accès au site. On estime qu'il n'y avait pas plus d'une douzaine de policiers pour surveiller 500 000 personnes.

Artistes présents à Woodstock

Trente-deux musiciens, un mélange de talents locaux et de célèbres artistes, se sont produits à Woodstock. Vers 17h le vendredi 15 août, Richie Havens a ouvert le festival avec un set de 45 minutes.

Havens fut suivi d'une bénédiction inattendue du gourou du yoga Sri Swami Satchidananda. Les autres artistes du premier jour incluaient :

• Bert Sommer
• Sweetwater
• Melanie
• Tim Hardin
• Ravi Shankar
• Arlo Guthrie
• Joan Baez

Baez a terminé son set sous une pluie battante. La première journée s'est achevée vers 2 heures du matin le 16 août.

La deuxième journée a officiellement débuté vers 12 h 15 avec les artistes suivants :

• Quill
• Country Joe McDonald
• John Sebastian
• Keef Hartley Band
• Santana
• The Incredible String Band
• Canned Heat
• Mountain
• The Grateful Dead
• Creedence Clearwater Revival
• Janis Joplin
• Sly and the Family Stone
• The Who
• Jefferson Airplane

La deuxième journée s'est terminée vers 9 h 45 le dimanche 17 août.

Le troisième jour a commencé vers 14 h. Joe Cocker a été le premier musicien à jouer. Le reste de la programmation incluait :

• Country Joe and The Fish
• Ten Years After
• The Band
• Johnny Winter
• Blood Sweat and Tears
• Crosby Stills Nash and Young
• Paul Butterfield Blues Band
• Sha Na Na
• Jimi Hendrix

Hendrix a été le dernier musicien à monter sur scène à Woodstock. En raison des retard causés par la pluie, il ne s'est produit que tôt lundi matin, et à ce moment-là, la foule avait diminué à environ 25 000 personnes.

Il y a également des artistes qui ont décliné l'invitation à participer à l'événement Woodstock, tels que :

• Simon and Garfunkel
• Led Zeppelin
• Bob Dylan
• The Byrds
• The Moody Blues
• The Doors
• Roy Rogers
• John Lennon
• Chicago Transit Authority
• The Rolling Stones

L'héritage de Woodstock

Woodstock s'est officiellement terminé le lundi 18 août, après que Hendrix ait quitté la scène. Quitter Woodstock ne fût pas plus simple que d'y entrer. Les routes et autoroutes étaient rapidement engorgées par le retour des festivaliers.

Le nettoyage du site s'est révélé être un défi colossal, nécessitant plusieurs jours de travail, de nombreux bulldozers et des dizaines de milliers de dollars.

En 2006, le Bethel Woods Center for the Arts a ouvert ses portes sur la colline où s'est déroulé le Festival de musique de Woodstock. Aujourd'hui, ce lieu accueille des concerts en plein air dans son magnifique pavillon et abrite un musée des années 1960.

De nombreux musiciens populaires se sont produits dans les bois de Bethel, certains ayant même foulé la scène de Woodstock, comme Crosby Stills Nash and Young, Santana, Arlo Guthrie et Joe Cocker.

Woodstock est peut-être le mieux décrit par Max Yasgur, l'humble fermier qui a prêté ses terres pour l'événement. Lors de son discours au public le troisième jour, il a déclaré : "....vous avez prouvé quelque chose au monde...ce que vous avez prouvé à l'ensemble de la planète, c'est qu'un demi-million de jeunes, et je vous appelle jeunes car j'ai des enfants qui sont plus âgés que vous, un demi-million de personnes peuvent se retrouver et passer trois jours de musique, de plaisir et rien que du plaisir, et que la musique soit leur seule communion, et que Dieu vous en soit témoin !"

Revivez le festival de Woodstock

Jimi Hendrix interprète 'The Star-Spangled Banner' le dernier matin du concert de Woodstock en 1969.

Santana interprète 'Soul Sacrifice' le deuxième jour du festival de Woodstock en 1969.

Jefferson Airplane interprète 'White Rabbit' le deuxième jour du festival de musique de Woodstock en 1969.

Les festivaliers quittent le festival de Woodstock en 1969, retournant à leur vie après trois jours de musique, de paix et d'amour.